L’utilisation du sauna remonte à plusieurs milliers d’années et se retrouve dans de nombreuses cultures. Du sauna finlandais — dont le nom signifie littéralement « bain finlandais » — aux thermes romains et grecs, en passant par les hammams turcs, dont le terme signifie également « bain », les bains de chaleur ont toujours occupé une place importante dans de nombreuses civilisations. De l’autre côté de l’océan, les peuples autochtones, notamment au Mexique, utilisaient également des huttes de sudation appelées temazcals.
Les premiers utilisateurs connus du sauna seraient les Finlandais, dont les ancêtres seraient originaires d’une région située au nord-ouest de l’actuel Tibet, en Chine. Ce groupe aurait migré entre 5000 et 3000 av. J.-C. vers le territoire correspondant aujourd’hui à la Finlande.
Les tout premiers saunas, ou bains de chaleur, furent construits dans un objectif de survie. Il s’agissait de grottes recouvertes de peaux d’animaux, dans lesquelles un feu brûlait pendant la journée sous un tas de pierres. Une fois le feu éteint et la fumée évacuée, les pierres continuaient à diffuser leur chaleur jusque tard dans la nuit. Les occupants profitaient alors d’une agréable chaleur et de la vapeur produite lorsqu’ils versaient de l’eau sur les pierres chauffées.
Au fil des siècles, ces grottes-saunas furent même transformées en habitations-saunas afin de permettre aux populations de survivre pendant les froids mois d’hiver. Elles devinrent également des lieux sacrés auxquels on attribuait parfois des pouvoirs magiques.
À l’époque, les populations ne connaissaient pas encore réellement les effets bénéfiques du sauna. Aujourd’hui, la science nous permet de mieux comprendre les nombreux effets que les séances de sauna peuvent avoir sur le bien-être physique et mental. (Oviir, 2018)
Découverte de l’infrarouge
Plusieurs siècles après l’apparition du sauna traditionnel, l’astronome britannique Sir William Herschel posa, en 1800, la première pierre menant à la découverte du rayonnement infrarouge.
À l’aide d’un thermomètre, il mesura les différences de température à l’intérieur du spectre lumineux — c’est-à-dire les différentes couleurs de l’arc-en-ciel — obtenu en faisant passer la lumière à travers un prisme, un morceau de verre taillé à trois faces.
Il constata que la température était plus élevée dans la partie rouge du spectre lumineux que dans la partie bleue. La zone située au-delà du rouge présentait une température encore plus élevée. Il en conclut qu’il existait un rayonnement lumineux invisible à l’œil humain. Il qualifia ce phénomène de chaleur rayonnante.
Ce n’est qu’en 1880 que cette lumière invisible reçut le nom d’« infrarouge ». Le préfixe latin infra signifie « en dessous » ; le terme infrarouge signifie donc littéralement « en dessous du rouge ». (White, 2012)
Première cabine chauffante
La première cabine chauffante, appelée à l’époque « bain de lumière électrique », fut conçue en 1916 par le Dr John Kellogg, connu notamment pour les célèbres corn flakes, aux États-Unis. Cette installation peut être considérée comme l’un des premiers précurseurs de la cabine infrarouge moderne.
Il s’agissait d’une sorte de cabine entourant l’ensemble du corps, à l’exception de la tête, et équipée d’une cinquantaine d’ampoules électriques. Ce bain de lumière électrique provoquait la transpiration de manière comparable à un sauna traditionnel, à la différence que la chaleur était produite par des ampoules plutôt que par de l’air chaud ou de la vapeur.
Le Dr John Kellogg pensait que la lumière pouvait contribuer au traitement de différentes maladies. (GRHC, 2011)
Premiers émetteurs infrarouges
Les premiers émetteurs infrarouges furent conçus par le Dr Tadashi Ishikawa, au Japon, alors membre du département de recherche et développement de Fuji Medical.
En 1965, il obtint également un brevet pour l’invention des premiers émetteurs infrarouges dits « Zirconia ». Ceux-ci étaient constitués d’une enveloppe en céramique contenant un mélange de différents minéraux, de sable et d’oxyde de magnésium.
Le fil résistif métallique situé au cœur de l’émetteur est enroulé en spirale et peut atteindre jusqu’à 16 mètres de longueur lorsqu’il est entièrement déroulé. L’enveloppe contient également un réflecteur en aluminium poli.
À l’origine, ces émetteurs infrarouges étaient exclusivement destinés à des applications médicales, notamment à certaines formes de thérapie thermique utilisées dans le cadre du traitement du cancer.
Ce n’est que quatorze ans plus tard que cette technologie fut rendue disponible pour d’autres applications. Elle est encore aujourd’hui utilisée à de nombreuses fins différentes. (Dr. Aaron and M. Flickstein, 2016)
Premier sauna infrarouge
Après la mise au point des premiers émetteurs infrarouges, plusieurs médecins japonais les étudièrent et les perfectionnèrent pendant encore quatorze ans avant leur commercialisation.
Ce n’est qu’en 1979 que les premiers saunas infrarouges furent commercialisés au Japon. Quelques années plus tard, le concept se répandit progressivement dans le monde occidental.
Thérapie Waon
Pourquoi a-t-on initialement eu l’idée d’installer des émetteurs infrarouges dans une cabine ?
Cette méthode est appelée thérapie Waon, un terme qui signifie littéralement « thérapie par chaleur apaisante ». Cette appellation fut introduite en 1989 par le Dr Shuwa Tei, de l’Université de Kagoshima au Japon, afin de distinguer cette méthode des thérapies thermiques localisées.
Le principe de cette thérapie consiste à réchauffer l’ensemble du corps dans un sauna infrarouge pendant environ 15 minutes, à une température d’environ 60 °C.
La température corporelle peut alors augmenter d’environ 1 à 2 °C. L’objectif est de provoquer une élévation contrôlée de la température corporelle, comparable à une fièvre artificielle.
La fièvre constitue une réaction de défense naturelle de l’organisme au cours de laquelle l’augmentation de la température corporelle participe à la réponse immunitaire contre certains agents pathogènes. Ce processus peut contribuer à stimuler les mécanismes de défense de l’organisme. (Lung, 2020)
Rayonnement infrarouge
Le rayonnement est présent partout autour de nous. Outre le rayonnement naturel provenant du soleil, nous sommes également entourés de rayonnements artificiels issus, par exemple, des radios, des téléphones portables et des téléviseurs.
Dans l’un des paragraphes précédents, nous avons brièvement abordé la découverte du rayonnement infrarouge ainsi que les tout premiers émetteurs infrarouges.
Ci-dessous, nous allons examiner plus en détail le rayonnement, et plus particulièrement le rayonnement infrarouge, afin de mieux comprendre son fonctionnement.
La lumière
Tous les organismes vivants sur Terre dépendent de la lumière. Notre principale source de lumière est le soleil.
La lumière est en réalité constituée de très petites quantités d’énergie présentant différentes longueurs d’onde. Le soleil produit une combinaison de rayonnements visibles et invisibles qui, ensemble, constituent ce que l’on appelle le spectre électromagnétique.
La lumière visible correspond à la partie du spectre électromagnétique dont les longueurs d’onde se situent approximativement entre 380 et 760 nanomètres.
Nos yeux perçoivent cette lumière sous différentes couleurs telles que le rouge, le jaune, le vert et le bleu. L’ensemble du spectre des couleurs y est représenté.
Tout ce qui se situe en dehors de cette plage est invisible à l’œil humain et appartient aux rayonnements invisibles.
Rayonnement solaire
Le rayonnement solaire peut être classé selon les longueurs d’onde suivantes :
- UV-B : de 295 à 315 nm — 0,1 %
- UV-A : de 315 à 400 nm — 4,9 %
- Violet : de 380 à 436 nm
- Bleu : de 436 à 495 nm
- Vert : de 495 à 566 nm
- Jaune : de 566 à 589 nm
- Orange : de 589 à 627 nm
- Rouge : de 627 à 780 nm — lumière visible : 39 %
- IR-A : de 760 à 1 400 nm — 37 %
- IR-B : de 1 400 à 3 000 nm — 16 %
- IR-C : de 3 000 à 10 000 nm — 3 %
Dans ce contexte, nous nous intéressons uniquement au rayonnement infrarouge (IR).
Comme vous pouvez le constater, celui-ci est divisé en trois catégories :
IR-A = infrarouge proche / ondes courtes
IR-B = infrarouge moyen / ondes moyennes
IR-C = infrarouge lointain / ondes longues
IR-B = infrarouge moyen / ondes moyennes
IR-C = infrarouge lointain / ondes longues
Il existe beaucoup de confusion concernant les différents types d’émetteurs infrarouges et leur fonctionnement.
On distingue principalement quatre types d’émetteurs infrarouges : les émetteurs en céramique, les panneaux ou émetteurs en carbone, les émetteurs à oxyde de magnésium et les émetteurs à spectre complet.
Le type d’émetteur le plus adapté dépend principalement de l’objectif d’utilisation et des besoins de chaque utilisateur.
TÉL. : +31 (0)73 – 684 7220 / E-MAIL : [email protected]
Bibliographie
Dr. Aaron and M. Flickstein. (2016, 05 01). Research on Far Infrared Rays by Dr. Aaron and M. Flickstein. Consulté sur :
https://www.finnleo.com/hubfs/assets/health-benefits-library/ir-sauna-benefits/Research_on_Far_Infrared_Rays_by_Dr_Aaron_M_Flickstein.pdf
https://www.finnleo.com/hubfs/assets/health-benefits-library/ir-sauna-benefits/Research_on_Far_Infrared_Rays_by_Dr_Aaron_M_Flickstein.pdf
GRHC. (2011, 03 30). Electric Light Baths. Consulté sur History Grand Rapids :
http://www.historygrandrapids.org/audio/2512/electric-light-baths
Lung, S. (2020, 03 06). WAON THERAPIE. Consulté sur Samlung :
https://samlung.nl/nieuwe-pagina/waon-therapie/
Oviir, A. (2018, 03 18). Here’s why the history of the sauna is deeper than you might think. Consulté sur Medium :
https://medium.com/estoniansaunas/heres-why-the-history-of-the-sauna-is-deeper-than-you-might-think-d8e5127a8232
White, J. R. (2012, 06 01). Herschel and the Puzzle of Infrared. Consulté sur American Scientist :
https://www.americanscientist.org/article/herschel-and-the-puzzle-of-infrared